Bollettino della BCE: i servizi pubblici trainano la crescita dell’occupazione nell’area dell’euro nel post‑pandemia, quota di occupazione in aumento di 0,8 punti dal 2019

I servizi pubblici hanno svolto un ruolo sproporzionato nel sostenere l’occupazione complessiva nell’area dell’euro negli ultimi anni, secondo un’analisi pubblicata nell’ECB Economic Bulletin (Issue 7/2026). Dalla pandemia di COVID-19, le assunzioni nei servizi pubblici hanno superato quelle della maggior parte degli altri comparti dell’economia, aumentando il peso del settore nel mercato del lavoro. Alla fine del 2025, i servizi pubblici rappresentavano una quota dell’occupazione totale dell’area dell’euro superiore di circa 0,8 punti percentuali rispetto al 2019, tornando vicino al livello elevato raggiunto nel 2021.

Questa crescente impronta è sorprendente perché i servizi pubblici impiegano meno di un lavoratore su quattro, eppure hanno generato oltre un terzo della crescita complessiva dell’occupazione negli ultimi tre anni. Il riquadro della BCE esamina cosa si celi dietro questa divergenza e, soprattutto, se debba essere interpretata come prova di un’espansione del settore pubblico nel senso stretto di aumento dell’occupazione statale.

La prima conclusione è che la sanità e l’assistenza sociale sono diventate il motore della creazione di posti di lavoro all’interno dei servizi pubblici. Negli ultimi tre anni, l’occupazione nelle “attività di assistenza sanitaria umana e assistenza sociale” è aumentata in media di circa il 2% l’anno. Questo ritmo è nettamente superiore alla crescita nell’“istruzione” (circa 1,2%) e nella “pubblica amministrazione e difesa” (intorno allo 0,8%). Il modello non è nuovo, il che suggerisce un cambiamento strutturale di lungo periodo piuttosto che un rimbalzo temporaneo post-pandemico.

Guardare a un orizzonte più lungo rafforza il punto. Tra il 2008 e il 2025, l’occupazione nei servizi pubblici è aumentata di circa 6,9 milioni di persone. Quasi 4,8 milioni di questi lavoratori aggiuntivi — circa il 70% — erano impiegati nella sanità e nell’assistenza sociale. L’istruzione ha aggiunto posti di lavoro più lentamente, mentre l’occupazione nella pubblica amministrazione e difesa è rimasta sostanzialmente invariata nel periodo.

I confronti internazionali indicano la stessa direzione. Nei paesi OECD, l’occupazione nella sanità e nell’assistenza sociale è cresciuta a un ritmo circa doppio rispetto al resto dell’economia in un arco temporale comparabile, arrivando a circa l’11% dell’occupazione totale entro il 2023. L’invecchiamento demografico e la conseguente espansione dei bisogni di cura sono una forza centrale alla base di questa domanda persistente, in particolare per l’assistenza residenziale e per altre attività di assistenza sociale.

La seconda conclusione aggiunge una sfumatura importante: “servizi pubblici” non significa necessariamente “lavori nel settore pubblico”. L’analisi sottolinea che una quota rilevante dell’occupazione che eroga servizi pubblici — soprattutto nella sanità e nell’assistenza sociale — è in realtà fornita da datori di lavoro esterni al settore pubblico. In altre parole, parte di ciò che appare come crescita nel perimetro pubblico è, in termini istituzionali, occupazione privata o non pubblica che risponde all’aumento dei bisogni di assistenza.

Le evidenze delle indagini rafforzano l’idea che il confine vari nettamente tra le diverse funzioni dei servizi pubblici. Utilizzando l’ECB Consumer Expectations Survey, gli autori rilevano che circa l’85% degli intervistati che lavorano nell’istruzione o nella pubblica amministrazione e difesa dichiara di essere impiegato dal settore pubblico. I servizi sanitari si distinguono invece perché sono più spesso erogati da fornitori non pubblici rispetto sia all’istruzione sia alla pubblica amministrazione.

Questa distinzione, sostiene la BCE, riformula la discussione. Un contributo crescente dei servizi pubblici alla creazione di posti di lavoro non implica automaticamente una corrispondente espansione degli organici della pubblica amministrazione. Al tempo stesso, il riquadro mette in guardia dal confondere “datore di lavoro privato” con “assenza di un ruolo fiscale”: molti lavoratori del settore privato impiegati nella sanità e nell’assistenza possono comunque essere sostenuti indirettamente attraverso canali di finanziamento pubblico, come i trasferimenti sociali in natura o l’assicurazione per l’assistenza di lungo termine. I risultati, pertanto, parlano soprattutto di chi firma gli assegni—non necessariamente dell’esposizione complessiva di bilancio legata all’erogazione di questi servizi.

Perché è importante

Per i decisori politici e per l’opinione pubblica, le evidenze chiariscono cosa stia trainando la crescita dell’occupazione nell’area dell’euro e perché la percezione di un settore pubblico in rigonfiamento possa essere fuorviante. Con l’invecchiamento che accresce la domanda di assistenza, l’occupazione potrebbe continuare a spostarsi verso la sanità e l’assistenza sociale—spesso tramite fornitori privati che operano all’interno di sistemi finanziati con risorse pubbliche. La prossima variabile da monitorare è se la carenza di manodopera, i vincoli di finanziamento o le difficoltà di produttività nei servizi di assistenza diventino il fattore limitante per l’occupazione e per la fornitura dei servizi.