L’ASEAN si avvicina al 49° vertice mentre cresce il divario tra l’unità proclamata e divisioni sempre più profonde

Mentre i leader del Sud-est asiatico si preparano a incontrarsi per il 49º Summit dell’Association of Southeast Asian Nations, l’organizzazione si trova ad affrontare un divario crescente tra l’unità che proietta e divisioni sempre più difficili da nascondere. Il tradizionale momento della “foto di famiglia” — previsto durante l’incontro di Manila dal 16 al 18 novembre — offrirà la consueta immagine di solidarietà. Eppure, dietro la coreografia, l’ASEAN è alle prese con fratture interne che stanno mettendo a nudo i limiti delle sue istituzioni e della sua capacità di agire collettivamente.

Queste tensioni arrivano in un momento particolarmente simbolico. Con l’ASEAN che si avvicina al 60º anniversario, le aspettative sul ruolo del blocco nel plasmare la stabilità regionale e la direzione economica si scontrano con interrogativi persistenti sulla sua efficacia. Gli Stati membri faticano sempre di più ad allinearsi su priorità comuni e i disaccordi stanno mettendo alla prova l’approccio basato sul consenso dell’organizzazione — uno stile operativo da tempo centrale nell’identità dell’ASEAN, ma che può anche rallentare o annacquare risposte decisive quando la posta politica è alta.

Le conseguenze di questa debolezza istituzionale oggi risultano più nette perché l’ambiente esterno sta cambiando. L’ordine globale che un tempo offriva uno sfondo relativamente stabile per commercio, investimenti e diplomazia è sempre più frammentato. Man mano che le grandi potenze competono più apertamente per l’influenza, il valore strategico ed economico del Sud-est asiatico cresce — e con esso la pressione sull’ASEAN affinché dimostri di essere più di un foro per incontri e dichiarazioni.

In termini pratici, la sfida centrale per l’ASEAN è capire se possa trasformare ciò che ha — il suo potere di convocazione e la capacità di portare governi diversi allo stesso tavolo — in azione coordinata. Il blocco ha spesso funzionato da piattaforma neutrale in cui interessi rivali possono essere gestiti senza uno scontro diretto. Ma la stessa neutralità può diventare una vulnerabilità se l’istituzione non riesce a passare dal dialogo all’attuazione, soprattutto mentre la regione viene tirata in direzioni concorrenti dalle potenze esterne.

Il rischio, avvertono gli osservatori, è che il ruolo dell’ASEAN possa ridursi da definitore dell’agenda a semplice palcoscenico, trasformandosi in un luogo dove si svolgono competizioni geopolitiche più ampie piuttosto che in un’organizzazione capace di influenzare gli esiti. Ciò rappresenterebbe un cambiamento significativo per un raggruppamento che per lungo tempo ha sostenuto la “centralità dell’ASEAN” negli affari regionali e ha utilizzato i propri incontri per ancorare un’architettura diplomatica più ampia in Asia.

Questo summit, dunque, non è soltanto un altro appuntamento in calendario. È una prova per verificare se l’ASEAN riesca ad affrontare le proprie fratture interne con sufficiente decisione da rimanere rilevante in un contesto internazionale più duro. Con il blocco vicino a un anniversario di rilievo, il simbolismo dell’unità sarà facile da produrre. Il compito più difficile è dimostrare che l’ASEAN sa ancora agire insieme quando conta di più.

Perché è importante

La capacità — o l’incapacità — dell’ASEAN di agire in modo coeso incide sulla stabilità economica della regione, sul clima degli investimenti e sul potere negoziale in un contesto di competizione crescente tra grandi potenze. Se il blocco non riesce a tradurre le riunioni in decisioni collettive, gli Stati membri potrebbero subire pressioni esterne più forti singolarmente, invece di negoziare da una posizione unitaria. I prossimi segnali da osservare saranno se l’ASEAN saprà colmare le divisioni interne e dimostrare un coordinamento concreto oltre il simbolismo da palcoscenico dei summit.