I messaggi di testo di sostegno da parte dei coach hanno aumentato i tassi di diploma nella scuola superiore per adulti in uno studio randomizzato, con i maggiori miglioramenti tra gli studenti abbinati a coach esperti.
Più di 23 milioni di adulti negli Stati Uniti non hanno conseguito un diploma di scuola superiore, una credenziale che incide fortemente sulle prospettive occupazionali e sui guadagni. Eppure, gli adulti che provano a tornare a scuola spesso abbandonano prima di completare un percorso. Una nuova valutazione randomizzata di Alberto Ortega, Pietro Pellerito e Patrick S. Turner esamina se uno strumento semplice e a basso costo—messaggi di testo di supporto inviati da coach—possa aiutare gli studenti adulti delle superiori a perseverare abbastanza a lungo da diplomarsi.
I ricercatori hanno studiato un contesto di scuola superiore per adulti in cui gli studenti venivano affiancati a coach. L’intervento era lineare: i coach inviavano SMS pensati per incoraggiare gli studenti a non mollare. Poiché il programma è stato valutato tramite assegnazione casuale, i risultati consentono un confronto chiaro tra gli studenti a cui è stato offerto il supporto via messaggistica e quelli del gruppo di controllo.
I tassi di diploma sono aumentati per gli studenti assegnati a ricevere gli SMS dei coach. Lo studio rileva che l’assegnazione al trattamento ha incrementato il conseguimento del diploma di 4,9 punti percentuali. Quando l’analisi si concentra sui “compliers”—gli studenti che hanno effettivamente ricevuto i messaggi come previsto—l’impatto stimato è maggiore: un aumento di 9,3 punti percentuali nel conseguimento del diploma. In altri termini, per chi ha partecipato all’intervento via SMS, il conseguimento del diploma è aumentato di circa il 41% rispetto al tasso medio di diploma del gruppo di controllo.
Il canale che porta a una maggiore conclusione del percorso sembra essere il progresso accademico, più che il fatto di mantenere gli studenti formalmente iscritti. L’intervento ha aumentato il numero di corsi completati dagli studenti, indicando che gli studenti hanno avanzato di più nei requisiti previsti. Allo stesso tempo, i ricercatori non riportano alcun effetto misurabile sull’iscrizione complessiva, il che suggerisce che gli SMS non hanno modificato tanto la permanenza ufficiale nel registro, quanto piuttosto ciò che gli studenti riuscivano a realizzare durante l’iscrizione.
Non tutti i messaggi—o i messaggeri—sono stati ugualmente efficaci. I miglioramenti si sono concentrati tra gli studenti assegnati a coach con esperienza. Gli autori attribuiscono questo andamento al modo in cui i coach più esperti modulavano i loro contatti: personalizzavano i messaggi in misura più ampia rispetto al personale meno esperto. Questo risultato evidenzia una lezione operativa chiave per i programmi che stanno valutando spinte comportamentali (nudges) simili: l’elemento umano, incluse le competenze di coaching e la personalizzazione, può essere importante quanto il canale di comunicazione in sé.
Per inquadrare i risultati in termini economici, gli autori confrontano i guadagni sul mercato del lavoro dei diplomati rispetto ai non diplomati. Sulla base di tale confronto, stimano un beneficio in termini di reddito pari a $149 per studente trattato in un periodo di quattro anni—un tentativo di quantificare il rendimento di un intervento a basso costo in termini di guadagni attesi.
La ricerca ha ricevuto sostegno finanziario dal Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) dell’University of Notre Dame e ha beneficiato di commenti e riscontri in diversi convegni e seminari accademici, tra cui l’Annual Meeting della Southern Economics Association, il MidSouth Education Policy Workshop, la 51st Annual Conference dell’Association for Education Finance and Policy (AEFP) e l’Applied Micro Brown Bag Seminar dell’University of Notre Dame. Lo studio è stato condotto in collaborazione con partner di Goodwill; gli autori precisano che le opinioni espresse nell’articolo sono le loro e non quelle di Goodwill Central Texas o della Texas Workforce Commission. La sperimentazione randomizzata è registrata presso l’RCT Registry dell’American Economic Association con l’ID AEARCTR-0006383, e gli autori sottolineano inoltre che le loro conclusioni non riflettono necessariamente le posizioni del National Bureau of Economic Research.
Perché è importante
I programmi per adulti di scuola superiore servono studenti che devono conciliare lavoro, responsabilità familiari e pressioni finanziarie: fattori che rendono difficile la continuità anche quando la motivazione è elevata. Questo studio suggerisce che un approccio di coaching scalabile e a basso costo può aumentare in modo misurabile i diplomi conseguiti, aiutando gli studenti a completare più attività didattiche, soprattutto quando è erogato da coach esperti. La domanda successiva per decisori pubblici e operatori è come replicare il supporto personalizzato che sembra generare gli effetti più marcati, mantenendo al contempo bassi i costi del programma.