Gli incendi boschivi in Indonesia si stanno avvicinando a quattro nuovi progetti di crediti di carbonio per foreste e torbiere, minacciando i progressi nella conservazione e crediti valutati nell’ordine di centinaia di milioni.
L’ultima ondata di incendi in Indonesia sta devastando foreste pluviali, piantagioni e terreni agricoli — ma i danni potrebbero estendersi anche a un angolo in rapida crescita dell’economia climatica del Paese.
I roghi nel Kalimantan Centrale stanno bruciando vicino al confine del Katingan Mentaya Project, una delle nuove iniziative indonesiane di conservazione di foreste e torbiere, concepite per prevenire le emissioni di gas serra. Il progetto opera mantenendo intatti ecosistemi ricchi di carbonio — in particolare le torbiere, che possono rilasciare grandi quantità di carbonio quando vengono drenate o bruciate — e poi documentando le emissioni evitate affinché possano essere convertite in crediti di carbonio verificati da vendere.
La minaccia non è limitata a un singolo sito. In tutta l’Indonesia, gli incendi stanno ora mettendo a rischio quattro progetti di crediti di carbonio istituiti di recente, che complessivamente coprono circa 225.000 ettari di foresta. Questi schemi generano crediti di emissioni prevenendo deforestazione e degrado, e i crediti ad essi associati sono valutati nell’ordine di centinaia di milioni di dollari.
Il presupposto di questi progetti è semplice: proteggendo foreste e torbiere che altrimenti potrebbero essere disboscate o degradate, i promotori possono rivendicare un beneficio climatico misurabile — emissioni ridotte rispetto a uno scenario “business-as-usual” previsto. Tale beneficio viene poi sottoposto ad audit e rilasciato sotto forma di crediti che le aziende o altri acquirenti possono utilizzare per obiettivi climatici. Ma quando gli incendi divampano all’interno o in prossimità delle aree di progetto, gli stessi paesaggi che avrebbero dovuto restare stabili serbatoi di carbonio possono diventare fonti di emissioni, potenzialmente minando sia le rivendicazioni climatiche sia i rendimenti finanziari.
Il Katingan Mentaya Project mostra chiaramente cosa c’è in gioco. Situato nella provincia del Kalimantan Centrale sull’isola del Borneo, è destinato a proteggere una vasta estensione di foresta e torbiera dalla distruzione. La sua capacità di generare crediti si basa sul mantenimento nel tempo dell’integrità di quell’ecosistema — il che significa che un incendio, sia che bruci all’interno delle zone protette sia che degradi aree vicine, rappresenta un rischio diretto per la promessa climatica fondamentale del progetto.
La stagione annuale degli incendi in Indonesia è da tempo alimentata dal disboscamento per la conversione dei terreni, dalle torbiere degradate e dalle condizioni di siccità che possono permettere a piccoli fuochi di propagarsi. Quando la torba prende fuoco, può covare sotto terra e rivelarsi difficile da spegnere, rilasciando carbonio e foschia per lunghi periodi. Per i progetti di carbonio che dipendono dall’evitare emissioni, questa volatilità introduce una sfida importante: garantire che le riduzioni accreditate siano durevoli di fronte a una minaccia di incendi in crescita.
Mentre questi progetti entrano sul mercato, gli incendi stanno mettendo alla prova se i crediti basati sulle foreste possano restare strumenti affidabili per la finanza climatica in paesaggi inclini a bruciare. Per investitori e acquirenti di crediti, la domanda immediata è se i progetti riescano a prevenire i danni e a continuare a verificare le riduzioni di emissioni per cui sono stati avviati.
Perché è importante
I progetti di carbonio su foreste e torbiere dovrebbero trasformare la conservazione in un flusso di ricavi, ma gli incendi possono azzerare i benefici di emissioni dichiarati e mettere a rischio valutazioni dei crediti molto elevate. Comunità, sviluppatori di progetto e aziende che acquistano crediti potrebbero tutti subirne le conseguenze se gli incendi compromettono la verifica e lo stoccaggio di carbonio nel lungo periodo. Ciò che accadrà durante questa stagione degli incendi sarà un indicatore precoce della capacità delle nuove iniziative indonesiane sui crediti forestali di reggere alla realtà di incendi determinati dal clima e causati dall’uomo.