La visione di Barbara Ward

Nel 1957, l’economista e giornalista Barbara Ward tenne la prima delle Aggrey-Fraser-Guggisberg Memorial Lectures presso l’University College of Ghana. Poco dopo che Kwame Nkrumah ebbe guidato la colonia britannica della Gold Coast verso l’autogoverno, invitò Ward a rivolgersi alla prima coorte di studenti del paese indipendente. Ward conosceva bene il panorama politico locale perché aveva trascorso i quattro anni precedenti vivendo nella Gold Coast, assistendo alla sua trasformazione politica. Con gli occhi del mondo puntati sul Ghana — la prima colonia subsahariana a ottenere l’indipendenza dal dominio europeo — Ward era determinata a fornire al suo pubblico le conoscenze necessarie per governare il paese di nuova fondazione. Le sue lezioni, intitolate Five Ideas that Change the World, sviluppavano una narrazione di storia mondiale del presunto progresso umano dal nazionalismo al colonialismo, all’industrialismo, al comunismo e infine all’internazionalismo, il punto più alto dell’ordine politico. La transizione democratica pacifica del Ghana mostrò che le colonie africane erano pronte a governarsi da sole, indebolendo le argomentazioni europee sulla necessità di una prolungata guida imperiale. Il paese divenne presto un modello di nuova statualità africana fondata sulla sovranità postcoloniale, ispirando altre colonie del continente a unirsi al processo di decolonizzazione, culminato nel “Year of Africa” nel 1960. Il carismatico Nkrumah, che governò il Ghana dal 1957 al 1966, divenne un attore di rilievo nella diplomazia della Guerra fredda promuovendo visioni panafricaniste di unità post-imperiale. Voleva mostrare al mondo che gli africani non erano più sudditi imperiali, ma membri importanti e influenti della comunità politica globale. Se Nkrumah era un veemente oppositore del colonialismo, Ward apprezzava senza spirito critico le eredità civilizzatrici e tecniche dell’impero. Tuttavia, nelle sue lezioni sostenne le aspirazioni politiche internazionali di Nkrumah suggerendo che sviluppo economico, cooperazione internazionale e persino pace mondiale fossero problemi interrelati che richiedevano una soluzione planetaria. Barbara Ward fu una pensatrice notevole, una visionaria che immaginò una giustizia politica, economica e ambientale “planetaria” fondata su principi sia materiali sia spirituali. Fu una figura insolita nel panorama politico della Guerra fredda: un’intellettuale pubblica carismatica che consigliò leader mondiali e le Nazioni Unite in un’epoca in cui le voci delle donne erano spesso marginalizzate. Fu tra le prime pensatrici a sostenere che prosperità umana, sostenibilità ambientale e giustizia globale fossero questioni politiche inseparabili. La sua visione distintiva della politica planetaria, fondata su interdipendenza ecologica, responsabilità morale e cooperazione globale, offre ancora spunti su alcune delle sfide più urgenti del XXI secolo.

La diagnosi di Ward sul difficile contesto del Ghana scaturiva da una traiettoria intellettuale che precedeva la stessa decolonizzazione. Nata nel 1914 in una famiglia britannica quacchero-cattolica che attribuiva grande importanza all’istruzione, fu incoraggiata a frequentare un lycée francese a Parigi e poi il Somerville College di Oxford, dove nel 1935 fu tra le prime donne a laurearsi in politica, filosofia ed economia. Continuò a tenere lezioni a Oxford e Cambridge, oltre che in ambienti cattolici, fino al 1939, quando avviò la sua carriera giornalistica come collaboratrice di The Economist per gli affari esteri. “Per 30 anni, è stato quasi impossibile discutere di sviluppo in qualsiasi parte del mondo senza chiamare in causa Barbara Ward”.

Durante la guerra, Ward aderì alla Sword of the Spirit, allora un’organizzazione cattolica britannica che incoraggiava i credenti a sostenere la battaglia democratica contro il totalitarismo. Questa esperienza, così come la sua amicizia con Arnold J Toynbee, Christopher Dawson e Jacques Maritain, la convinsero dell’importanza della religione — e in particolare del cristianesimo — quale fondamento morale dell’internazionalismo politico ed economico. Ward traeva ispirazione meno dall’autorità dottrinale della Chiesa cattolica (che criticò spesso come rigida e conservatrice) che dalla propria interpretazione universalista del cristianesimo, considerato una fonte di principi morali applicabili all’intera umanità. Ben oltre un credo personale, il cattolicesimo di Ward riflette un aspetto fondamentale del suo pensiero politico.

Dopo la Seconda guerra mondiale, Ward si interessò alle sfide globali della crescita economica e della ricostruzione. Viaggiò molto negli Stati Uniti, in India, in Europa e in Africa, dove nel 1946 preparò uno studio su demografia e migrazione nel Togoland britannico. Nel 1950 sposò il funzionario pubblico australiano Robert Jackson e, tre anni dopo, la coppia si trasferì nella Gold Coast, dove Jackson fu nominato presidente della commissione preparatoria della Volta Dam, uno dei principali progetti di sviluppo economico del continente. I libri best seller di Ward e le prestigiose conferenze pubbliche la resero una figura nota, e costruì un profilo pubblico come commentatrice politica e consulente di leader mondiali, tra cui Nkrumah, Adlai Stevenson, John F Kennedy, Robert McNamara e Lyndon B Johnson. Alla fine degli anni Cinquanta divideva il suo tempo tra Harvard, dove ricopriva un incarico come visiting professor, e il Ghana, dove continuò a promuovere il progetto della Volta Dam, condividendo con Nkrumah la speranza che potesse favorire l’indipendenza economica del Ghana. In seguito le fu assegnata una prestigiosa cattedra di economia dello sviluppo alla Columbia University di New York e, negli anni Settanta, fu nominata Dame Commander of the Order of the British Empire e pari a vita. Alla sua morte, nel 1981, The Washington Post ne riconobbe l’influenza dichiarando: “Per 30 anni, è stato quasi impossibile discutere di sviluppo in qualsiasi parte del mondo senza chiamare in causa Barbara Ward”.

Una lettera del 1961 di Barbara Ward a John F Kennedy riguardante Kwame Nkrumah. Per gentile concessione della JFK Library

Per Ward la povertà era un problema così cruciale da affrontare perché generava instabilità politica globale e minava la capacità delle società locali di prosperare. Come si poteva superarla? Era convinta che solo una rivoluzione potesse aiutare l’umanità a scardinare la disuguaglianza globale. L’era del dopoguerra era, ai suoi occhi, un momento particolarmente promettente per un cambiamento radicale: “Suppongo che siamo tutti consapevoli del fatto che viviamo nell’epoca più catastroficamente rivoluzionaria che gli uomini abbiano mai affrontato.” All’inizio degli anni Sessanta individuò “dieci o venti” rivoluzioni ancora in corso. Mise in evidenza due importanti richiami all’uguaglianza: l’autodeterminazione postcoloniale, che portò “la rivendicazione dei nuovi popoli di un’uguaglianza nazionale con gli stati più antichi”, e la rivoluzione dello sviluppo economico, volta a ridurre la disuguaglianza globale. Seguendo la teoria della modernizzazione dell’amico Walt Rostow, spiegò che alcuni paesi (tipicamente le potenze imperiali europee) erano “sensazionalmente più ricchi”, mentre altri “non avevano ancora” realizzato una trasformazione rivoluzionaria nonostante il loro “desiderio di farlo”. La sfida del suo tempo era capire come rendere reale questa rivoluzione.

Una “rivoluzione” riuscita fu il Piano Marshall per lo sviluppo dell’Europa dopo la Seconda guerra mondiale, che Ward elogiò come esempio di pianificazione economica internazionale. Suggerì che Europa e Stati Uniti applicassero un modello simile e fornissero aiuti finanziari per promuovere lo sviluppo economico locale in India. Storicamente, Europa e Stati Uniti prosperarono grazie al saccheggio continuo di capitale e risorse coloniali. L’imperialismo causò “non solo un grado considerevole di immaturità e instabilità politica”, ma “anche un tipo di struttura o configurazione economica che difficilmente produrrà ulteriore crescita da sé”. Per Ward, queste disuguaglianze strutturali nell’economia mondiale impedivano ai paesi postcoloniali di sconfiggere la povertà con le proprie forze. Le sue proposte per lo sviluppo delle società postcoloniali esprimevano una visione del mondo paternalistica e gerarchica.

Ward delineò varie misure per porre fine alla disuguaglianza economica su scala planetaria: formare esperti locali