L’OMS annuncia i sette candidati finali nella corsa alla guida dell’Agenzia, mentre aumentano le tensioni globali in materia di salute e geopolitica

L’Organizzazione mondiale della sanità (World Health Organization, WHO) ha reso noto l’elenco definitivo dei candidati che aspirano a diventare il suo prossimo Direttore generale, preparando il terreno a una competizione per la leadership che si svolgerà sullo sfondo di crescenti tensioni sanitarie globali e geopolitiche.

I sette contendenti — presentati dagli Stati membri in base alle regole formali di candidatura dell’agenzia — entrano ora in una fase di valutazione e campagna che metterà alla prova non solo le loro credenziali personali, ma anche la loro visione per un’organizzazione tirata in più direzioni contemporaneamente. La WHO sta ancora assorbendo le lezioni e le conseguenze politiche della pandemia di COVID-19, mentre cerca di rafforzare la preparazione alle epidemie, ricostruire sistemi sanitari fragili e difendere la propria autorevolezza scientifica in un’epoca di politica polarizzata e disinformazione online.

La tempistica è delicata per la governance globale in senso più ampio. Conflitti e rotture diplomatiche stanno ridisegnando le condizioni pratiche in cui operano le agenzie sanitarie: dai negoziati per l’accesso e la conformità alle sanzioni, fino alla sicurezza del personale e delle catene di approvvigionamento. A Gaza, per esempio, gruppi medici avvertono che il personale rischia di non essere pagato, che mancano beni essenziali e che vi sono lacune nella formazione — condizioni che, secondo gli esperti di sanità pubblica, possono trasformare ferite e infezioni curabili in eventi con un elevato numero di vittime. Rapporti separati dalla regione descrivono attacchi che colpiscono strutture comprendenti reparti chirurgici e di terapia intensiva, sottolineando la vulnerabilità delle infrastrutture sanitarie durante i combattimenti attivi. Dai candidati alla massima carica della WHO ci si aspetterà dunque non solo competenza tecnica, ma anche la capacità di negoziare l’accesso umanitario e proteggere gli operatori sanitari in contesti ad alto rischio.

Allo stesso tempo, i rischi legati al clima e la diffusione di minacce infettive stanno diventando sempre più interconnessi. I previsori che avvertono come un El Niño in formazione potrebbe collocarsi tra i più intensi mai registrati hanno evidenziato i rischi di piogge torrenziali e inondazioni in alcune aree dell’Africa orientale, compreso il Kenya. I ricercatori hanno ripetutamente riscontrato che gli eventi meteorologici estremi possono accelerare i focolai — attraverso la compromissione dei servizi igienico-sanitari, lo sfollamento delle popolazioni e i cambiamenti negli habitat delle zanzare — costringendo le autorità sanitarie a costose modalità di emergenza. Il prossimo leader della WHO erediterà un’agenda clima-salute che non è più facoltativa: la pianificazione dell’adattamento, i sistemi di allerta precoce e un’assistenza primaria resiliente vengono sempre più considerati dai governi come questioni centrali di sicurezza.

Anche le priorità scientifiche si stanno ampliando. Una nuova ricerca che ricostruisce l’evoluzione di specie di rane in parallelo al sollevamento dell’Himalaya e alla formazione del monsone asiatico ricorda che la salute è incorporata negli ecosistemi e nei cambiamenti ambientali di lungo periodo. Pur essendo studi lontani dalla risposta quotidiana ai focolai, essi alimentano l’approccio “One Health” oggi sostenuto da molte agenzie pubbliche: l’idea che la salute umana, la salute animale e le condizioni ambientali debbano essere affrontate congiuntamente per prevenire crisi future.

Eppure la capacità della WHO di guidare è vincolata da politica e bilanci. Sono gli Stati membri a decidere quante risorse l’organizzazione riceve e quanta parte di esse sia vincolata a programmi specifici — lasciando spesso alla WHO una flessibilità limitata quando esplodono emergenze. Gli analisti della governance sanitaria affermano che il prossimo Direttore generale dovrà convincere le capitali ad aumentare i finanziamenti prevedibili e ad accettare regole internazionali più stringenti sulla preparazione e la condivisione dei dati — cambiamenti controversi, perché a livello interno possono essere presentati come una cessione di sovranità.

Ciò avviene in un contesto di tensioni globali più ampie. Gli sforzi diplomatici per porre fine alla guerra in Ucraina continuano a evolversi, con indicazioni che i negoziatori europei potrebbero unirsi a futuri turni di colloqui. Nel frattempo, le segnalazioni di nuove tattiche con droni — inclusa quella che viene descritta come il primo attacco di un drone ucraino contro una nave russa in acque aperte del Mar Baltico — mostrano quanto rapidamente stiano cambiando le dinamiche di sicurezza. Per l’OMS, cambiamenti di questo tipo contano perché influenzano tutto: dall’affidabilità dell’energia negli ospedali alla fattibilità di spedire vaccini, carburante o generatori attraverso corridoi contesi. I danni alle principali infrastrutture elettriche, documentati da reportage sul campo da centrali colpite, sono stati ripetutamente collegati dai ricercatori in ambito sanitario a picchi di morti evitabili quando vengono meno il trattamento dell’acqua, la dialisi, le cure neonatali e la conservazione della catena del freddo.

Su questo sfondo frammentato, i sette candidati saranno valutati per come difenderebbero l’indipendenza dell’OMS mantenendo al contempo rapporti di lavoro con potenze in competizione tra loro. La legittimità dell’organizzazione dipende dalla sua capacità di riunire Paesi che sempre più non si fidano gli uni degli altri — eppure focolai e resistenza antimicrobica non rispettano i confini. Gli esperti di salute pubblica affermano che il prossimo Direttore Generale dovrà anche affrontare la lunga coda della pandemia: personale allo stremo, vaccinazioni di routine interrotte e disuguaglianze ampliate che hanno lasciato alcuni Paesi con capacità molto inferiori di individuare e contenere nuove minacce.

La campagna probabilmente ruoterà attorno a questioni pratiche: come rendere l’OMS più rapida e più operativa durante le emergenze; come sostenere i sistemi sanitari in prima linea senza duplicare il lavoro di altre agenzie; e come comunicare il rischio in modi che costruiscano fiducia invece di alimentare divisioni. Con crisi multiple che competono per l’attenzione, il successo del prossimo leader potrebbe dipendere dalla capacità di persuadere i governi che la salute non è un portafoglio di nicchia, ma il fondamento della stabilità economica e della sicurezza nazionale.

Perché è importante

Il Direttore Generale dell’OMS determina il modo in cui il mondo rileva, dichiara e risponde alle emergenze sanitarie — e come le evidenze vengono tradotte in politiche sotto un’intensa pressione politica. Con conflitti, shock climatici e sistemi sanitari fragili che convergono, il prossimo leader influenzerà se i futuri focolai verranno contenuti precocemente o lasciati degenerare in crisi globali. La scelta segnalerà quanto seriamente i governi prendano l’azione collettiva in un mondo in cui i costi del ritardo sono in aumento.