Il telescopio James Webb rivela la formazione stellare nascosta in NGC 7129 in una straordinaria nuova immagine della NASA

La NASA ha diffuso una nuova immagine del James Webb Space Telescope il 6 ottobre 2026, offrendo uno sguardo vivido su un ambiente di formazione stellare attivo, a lungo rimasto nascosto alla vista. La scena è incentrata su NGC 7129, una “nursery” stellare situata a circa 3.300 anni luce dalla Terra, dove dense nubi di gas e polveri costituiscono la materia prima per nuove stelle.

Grazie alle potenti capacità nell’infrarosso di Webb, gli astronomi sono riusciti a osservare attraverso gran parte della polvere che ostacola gli osservatori in luce visibile, rivelando una popolazione di stelle giovani molto più ricca di quanto visto finora. L’immagine presenta la regione come una sacca turbolenta e luminosa di “creazione cosmica”, in cui la radiazione e i deflussi (outflows) delle stelle appena nate rimodellano l’ambiente circostante e scolpiscono strutture nel materiale attorno.

NGC 7129 è oggetto di studio da decenni come esempio vicino dei processi che portano alla nascita delle stelle, ma la visione di Webb mette in evidenza dettagli e oggetti che erano di fatto nascosti dietro veli di polvere. Portando alla luce queste stelle immerse (embedded), il telescopio aiuta i ricercatori a tracciare meglio dove le stelle si stanno formando all’interno della nube e in che modo la loro attività iniziale influenza l’evoluzione della nursery.

L’immagine è stata prodotta nell’ambito di una collaborazione internazionale che coinvolge NASA, European Space Agency (ESA) e Canadian Space Agency (CSA), con l’elaborazione dell’immagine attribuita ad Alyssa Pagan dello Space Telescope Science Institute (STScI). Insieme alla pubblicazione, la NASA indirizza il pubblico verso ulteriori informazioni su NGC 7129 e offre un modo per esplorare la regione tramite un’esperienza interattiva guidata, progettata per aiutare gli spettatori a orientarsi nelle strutture complesse catturate da Webb.

Perché è importante

Regioni di formazione stellare come NGC 7129 sono laboratori per comprendere come prendono forma i soli — e potenzialmente i sistemi planetari — ma la polvere spesso ne nasconde le fasi più precoci. La capacità di Webb di portare alla luce stelle giovani finora invisibili offre agli scienziati un censimento più chiaro delle nascite stellari e delle forze che modellano queste nursery. Il passo successivo sarà un’analisi di follow-up degli oggetti appena rivelati, inclusi la loro età, le loro masse e il modo in cui i loro deflussi e la loro radiazione stanno trasformando la nube.